Nacido en Seattle (Estados Unidos) el 28 de octubre de 1955, en el seno de una familia acomodada, Gates es el fundador de la mayor compañía de software y, junto con su esposa Melinda, preside la Fundación Gates de ayuda a los más necesitados.

Esa fundación fue distinguida hoy con el Premio Príncipe de Asturias de Cooperación Internacional por su contribución “a la salud global de la humanidad” a través de los recursos económicos que destina para combatir enfermedades como la malaria o el sida, sobre todo en el continente africano.

Gates, aficionado a la informática desde muy temprana edad, formó un grupo de programación junto a otros compañeros de la escuela Lakeside, en Seattle.

Cursó estudios en la Universidad de Harvard y durante esta época desarrolló una versión del programa de lenguaje informático Basic.

En 1975 fundó junto a su vecino, luego socio y más tarde competidor Paul Allen, hoy propietario de Apple, la empresa Microsoft en la localidad estadounidense de Albuquerque (Nuevo México) .

La empresa, que se trasladó al estado de Washington en 1979, desarrolló el sistema operativo MS-DOS, introducido por IBM en sus ordenadores en 1981, y el sistema operativo Windows, un entorno gráfico basado en un sistema de ventanas, presente en la mayoría de los ordenadores personales del mundo desde 1985.

La compañía, radicada en Redmond (Virginia) en 1986, también desarrolló lenguajes de programación como Basic y aplicaciones informáticas como el procesador de textos Microsoft Word.

Microsoft se ha visto envuelta desde 1997 en varios conflictos legales por su posición dominante en el mercado.

En 2000 abandonó la presidencia ejecutiva de Microsoft para asumir el cargo de máximo responsable de software, su verdadera pasión.

Filántropo, junto con su esposa, una ex empleada de su compañía, constituyeron en 2000 la Fundación Bill y Melinda Gates para prestar ayuda en sanidad y educación a los más desfavorecidos.

Desde su presidencia, ha apoyado numerosas iniciativas a favor del desarrollo, con programas contra el sida o la pobreza, o el más ambicioso de la Biblioteca Gates, destinada a ofrecer acceso al conocimiento a través de internet.

Considerado uno de los hombres más ricos del mundo, su fortuna alcanza los 46 mil millones de dólares, según la revista Forbes.

Atraído por el mundo multimedia, en 1995 fundó la empresa de videojuegos Dream Works Interactive junto con Jeffrey Katzenberg, David Geffen y Steven Spielberg.

Tiene tres hijos, con los que reside en una mansión a orillas del lago Washington, cerca de Seattle.

pmm