Sobre el monitor de la PC (una eMac, de Apple), un sensor capta los movimientos del cuadrado y transforma la cabeza de Alfonso en un verdadero mouse.

Con paciencia y entrenamiento, su voluntad hace que un cursor agrandado avance entre iconos, menús y aplicaciones.

Alfonso tiene parálisis cerebral. Asiste a la plaza de cómputo comunitaria que opera el Instituto Nacional para la Educación de los Adultos (INEA), al interior de la Asociación pro Personas con Parálisis Cerebral (APAC), en la ciudad de México.

Apple les proporcionó los sorprendentes equipos y aditamentos especiales que utilizan.

"Algunos de nuestros usuarios tienen problemas severos de incoordinación motora. Acceder a un teclado regular —o a un mouse— es complicado; incluso en algunos casos sería imposible. No obstante, con estos dispositivos y sistemas, se favorece enormemente el manejo de una computadora", comenta Claudia Castro, directora del Centro de Asesoría, Provincia e INEA de la APAC.

Marta Pantoja es otra usuaria con parálisis cerebral que, mediante dedicación y esfuerzo, estudió la carrera de técnico en secretariado. Actualmente toma un curso de capacitación para el manejo de un paquete ofimático dentro de la APAC.

"Los cursos me parecen muy bien, yo creo que es muy enriquecedor en la actualidad, sobre todo, y también es para tomar un poquito más de velocidad, porque mi mano del lado izquierdo es un poco más lenta pero... ahí la llevo", dice.

Marta representa un claro recordatorio de que una proporción significativa de mexicanos sufre problemas que les podrían impedir el desarrollo de actividades tan elementales como enviar un correo electrónico, navegar por internet o utilizar un simple procesador de textos.

Datos actualizados del XII Censo General de Población y Vivienda indican que un millón 795 mil 300 mexicanos sufren algún tipo de discapacidad. De esta cifra, 45.3% de la población padece algún tipo de dificultad motriz, mientras que 26% experimenta problemas visuales y 15.7% tiene discapacidad auditiva.

"Es fundamental el desarrollo de tecnología adaptada a las necesidades de las personas que sufren de impedimentos físicos, porque puede ayudarlas a compensar su déficit, logrando reducir así la brecha de oportunidades con los usuarios que no tienen discapacidad", agrega Castro.

Aunque la APAC es pionera en el uso de tecnología informática como parte de su proyecto de rehabilitación integral, apenas dispone de una decena de equipos especiales para atender a sus usuarios discapacitados. No existen cifras oficiales, pero la carencia de PC adaptadas, así como de personal capacitado, es un grave problema en el país.

Requieren cultura informática

En el salón de cómputo de la Asociación, aun las personas sordas pueden comunicarse mediante lenguaje de señas, gracias a un sistema de videoconferencias. Es una tecnología muy atractiva, que les posibilita entablar comunicación sin mayor dificultad. En el caso del sistema operativo Mac OS Tiger X, se ofrece una tecnología de videoconferencia que permite la participación simultánea de hasta tres usuarios.

Pocas personas lo saben, pero los sistemas operativos modernos como Linux, Mac OS Tiger X y Windows, comienzan a incorporar herramientas que interaccionan con ciertos problemas de discapacidad auditiva o visual. En el último caso, la herramienta se denomina "opciones de accesibilidad" y se opera desde el panel de control.

En el caso de Apple, la aplicación desarrollada se denomina Acceso Universal. "Ayuda a personas con necesidades especiales a utilizar equipos de cómputo mediante el agrandamiento de fuentes e iconos, acercamientos de pantalla, reconocimiento de voz y narración de los elementos textuales presentes en las aplicaciones, entre otras funcionalidades", asevera Armando Ortega, ejecutivo de desarrollo de negocios de esta empresa en México.

"La gran ventaja que ofrecen estos equipos es la accesibilidad de los programas. Son fáciles de instalar, cuentan con una tecnología que se llama plug and play (conectar y usar) y prácticamente no dan problemas técnicos ni de mantenimiento", afirma Francisco Ramírez, maestro encargado de la plaza del INEA asignado a la APAC.

La tarea aún está pendiente

Teclados o impresoras braille, PC que describen al usuario invidente el texto en pantalla, dictado con voz, software para débiles visuales, sistemas adaptados para la navegación de personas parapléjicas o con parálisis cerebral, teclados con teclas muy grandes y mouses de track ball gigantes, son algunos de los aditamentos especiales fabricados para personas con discapacidad.

Cada vez más empresas, tanto de hardware como de software, toman conciencia de la gran cantidad de tareas cotidianas que una persona con capacidades diferentes no puede realizar con una PC.

En materia de facilidades para personas con capacidades diferentes en internet, aún hay un gran camino por recorrer. ¿Cuántos sitios Web se conocen donde exista una versión especial para personas con problemas de debilidad visual o que usen dispositivos especiales de acceso?

Sitios con estas características son el equivalente de edificaciones con rampas e indicaciones en braille.

Un ejemplo de lo que puede hacerse en este ámbito lo da la fundación española Eroski (www.fundacioneroski.es), que cuenta con una liga que da acceso a una "versión accesible" de su sitio Web.

Basta ponerse en el lugar de las personas con capacidades diferentes por un segundo: ¿te imaginas emplear el teclado sin poder usar las manos? ¿O participar en salones de plática sin ver lo que escribes?